Per la sua prima gara in un prototipo, Marlon Hernandez ha ottenuto un successo immediato nella NP02 alla 4H du Castellet. Accompagnato da Jesse Bouhet e Yohan Rossel, il pilota del COGEMO ha preso rapidamente confidenza con la situazione e ha portato il suo team alla vittoria.
Com'è nata l'opportunità di guidare per COGEMO?
Qualche anno fa, mio padre ha corso nell'Am con una vettura GT nella squadra gestita da Georges Kaczka, team manager di COGEMO. Conoscevo Georges già da allora. Due mesi fa mi ha contattato per fare un test con la NP02. Abbiamo parlato a Magny-Cours quando correvo con il team Martinet by Alméras nell'Ultimate GT Endurance Cup. Ho anche avuto modo di conoscere il team. Inizialmente doveva essere solo un test, ma la vettura N°154 era a corto di un pilota e mi hanno offerto la possibilità di correre.
Quali sono state le sue prime impressioni al volante della Nova NP02?
Non avevo mai guidato un prototipo prima d'ora. La NP02 è ovviamente molto diversa dalla Porsche Cup, che è l'unica vettura che ho guidato negli ultimi anni. Il team mi ha aiutato ad adattarmi molto bene. Mi hanno guidato sui punti importanti a cui dovevo prestare attenzione. La sfida più grande è stata quella di abituarmi all'aerodinamica nelle curve veloci e nelle fasi di frenata, ma questo è avvenuto abbastanza rapidamente.
Anche Jesse Bouhet e Yohan Rossel, con cui ha condiviso il volante, le hanno dato consigli più incentrati sulla guida?
Che si tratti di Jesse, Yohan o dei piloti della vettura gemella, mi hanno dato un enorme supporto il giorno prima e poco prima di salire sulla NP02. Abbiamo avuto molto tempo per guidare, ma se lo dividiamo per tre, non è poi così tanto. Grazie a loro, sono riuscito a orientarmi e a essere efficiente fin dai primi giri.
Ci parli del suo stint notturno a metà gara!
È stato fantastico! Mi è piaciuto molto guidare di notte e mi sono sentito bene al volante. La grande novità per me è stata la gestione del traffico. Dovevo essere in grado di evitare di perdere tempo superando i concorrenti senza correre troppi rischi. Credo di esserci riuscito abbastanza bene. A metà del mio stint, c'è stata una lunga Full Course Yellow seguita da una Safety Car e ho potuto prendere fiato. Abbiamo anche fatto una sosta strategica per il rifornimento di benzina, che probabilmente ci ha aiutato a proseguire e a vincere.
Quando ha iniziato a credere in questa vittoria?
Onestamente, fin dall'inizio della gara. Sapevamo che, in termini di consistenza dei tre piloti, avevamo il passo per competere per il podio e persino per il primo posto. Era importante non commettere errori ed essere bravi nella strategia. Non appena Jesse ha terminato il suo primo stint, eravamo certi che un piazzamento tra i primi tre fosse alla nostra portata. Abbiamo capito che la vittoria poteva essere nostra quando Yohan ha iniziato il suo ultimo stint. Quando abbiamo fatto i calcoli, abbiamo visto che eravamo virtualmente in testa.
La fine della gara è stata scandita dalla battaglia a distanza tra Yohan e Gaël Julien (Graff Racing N°9). Come l'ha vissuta dai box?
È stato davvero stressante! Gaël Julien stava tornando molto forte e noi avevamo la pressione di essere in testa. Tutto si sarebbe giocato negli ultimi giri. Si sentivano le mosche! (Ride)
Ha iniziato l'anno a Le Castellet con la vittoria nella categoria Porsche Cup dell'Ultimate GT Endurance Cup con Martinet by Alméras. Ha avuto una stagione più complicata nella Porsche Carrera Cup France. È un sollievo concludere il 2024 con una vittoria nella sua prima gara di prototipi?
È una bella sensazione. Non vincevo da molto tempo e ho avuto difficoltà nel PCCF. Essere di nuovo sul podio, sentire la Marsigliese e vedere la squadra sotto di noi è molto bello.
Potete scrivere il vostro futuro in Prototype o la pagina GT non è ancora stata girata?
Queste sono le domande dell'inverno. Non credo che la mia storia in GT e in Porsche sia finita. Non posso escludere la possibilità di continuare a correre in un prototipo, perché la squadra e la macchina mi sono piaciute molto. Vedremo cosa succederà nella prossima stagione.